煤炭是一種非常有價值的化石燃料，在工業中已經使用了數百年。它由有機成分組成；具體來說，就是被埋在缺氧或非氧化環境中并經過數百萬年壓縮的植物。 

        化石，礦物或巖石

        由于煤是有機物，因此違反了巖石，礦物和化石的正常分類標準： 

        化石是任何保存在巖石中的生命的證據。組成煤炭的工廠殘骸已經“壓力煮熟”了數百萬年。因此，說它們已被保存并不準確。 

        礦物質是天然存在的無機固體。煤是天然存在的固體，但它是由有機植物材料組成的。

        巖石當然是由礦物組成的。 

        與地質學家交談，他們會告訴您煤是有機沉積巖。即使在技術上不符合標準，它看起來也像一塊巖石，感覺就像一塊巖石，并且存在于（沉積）巖石之間。因此，在這種情況下，它是一塊石頭。 

        地質學不像化學或物理學那樣具有堅定而一致的規則。這是一門地球科學；就像地球一樣，地質充滿了“規則的例外”。 

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        州立法者也在這個問題上作斗爭：猶他州和西弗吉尼亞州將煤炭列為其  官方州級巖石，  而肯塔基州在1998年將其命名為州級礦物。 

        煤炭：有機巖石

        煤炭與其他各種巖石的不同之處在于，它是由有機碳制成的：死植物的實際殘留物，而不僅僅是礦物化石。如今，絕大多數死去的植物物質被火和腐爛所消耗，其碳以氣體二氧化碳的形式返回大氣。換句話說，它被氧化了。但是，煤中的碳可以防止氧化，并以化學還原的形式保留，可用于氧化。

        煤炭地質學家與其他地質學家研究其他巖石的方式一樣，研究其主題。但是，與談論組成巖石的礦物（因為沒有礦物，只有少量有機物）有關，煤炭地質學家將煤炭的成分稱為  黃石。有三組黃斑：惰質，脂質和鏡質。為了簡化一個復雜的主題，惰質通常來源于植物組織，脂蛋白來源于花粉和樹脂，而鏡質則來源于腐殖質或分解的植物。

        煤形成的地方

        地質學上有句話：現在是過去的關鍵。今天，我們可以找到缺氧地方保存的植物物質：像愛爾蘭那樣的泥炭沼澤或像佛羅里達大沼澤地這樣的濕地。可以肯定的是，在某些煤層中發現了化石葉子和木材。因此，地質學家長期以來一直認為煤炭是深埋的熱量和壓力所產生的泥炭形式。將泥炭轉變為煤炭的地質過程稱為“煤化”。

        煤層比泥煤沼澤大得多，厚達幾十米，遍布世界各地。這就是說，在煤炭生產過程中，古代世界一定有大量且長期存在的缺氧濕地。 

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        煤炭地質史

        據報道，煤的巖石年齡為元古代（可能有20億年），而年輕的則是上新世（200萬年），但世界上大部分的煤都是在石炭紀（6000萬年）沉積的。當海平面高，巨大的蕨類和蘇鐵科的森林在巨大的熱帶沼澤中生長時，可伸展（359-299瑪雅）。

        保護森林死者的關鍵是將其埋葬。我們可以分辨出包圍煤層的巖石發生了什么：頂部是石灰巖和頁巖，埋在淺海中，下面是砂巖，由河三角洲覆蓋。

        顯然，煤的沼澤被海里的前進淹沒了。這使頁巖和石灰石沉積在它們之上。頁巖和石灰巖中的化石從淺水生物變成深水物種，然后又回到淺層形態。然后，隨著三角洲河流進入淺海，出現了砂巖，而另一個煤層則沉積在頂部。這種巖石類型的循環稱為旋回。

        石炭紀的巖層中有數百個回旋。只有一個原因可以做到這一點-一系列漫長的冰河時代使海平面升高和降低。可以肯定的是，在那個時期位于南的地區，巖石記錄顯示出大量的冰川證據。

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        那種情況從未發生過，石炭紀（及其后的二疊紀）的煤是同類中無可爭議的擁護者。有人爭論說，大約3億年前，一些真菌物種發展了消化木材的能力，這就是煤炭偉大時代的終結，盡管確實存在著年輕的煤層。《科學》雜志中的基因組研究在2012年為該理論提供了多支持。如果木材在3億年前就可以抵抗腐爛，那么缺氧條件可能不一定總是必要的。

        煤炭等級

        煤炭分為三種主要類型或等級。先，將沼澤泥炭擠壓并加熱，形成棕色的軟煤，稱為褐煤。在此過程中，材料釋放出碳氫化合物，這些碳氫化合物會遷移出去并終變成石油。隨著熱量和壓力的增加，褐煤釋放出多的碳氫化合物，成為高等級的煙煤。煙煤是黑色的，堅硬的，通常外觀暗淡無光。高的熱量和壓力會產生無煙煤，這是煤炭的高品位。在此過程中，煤釋放出甲烷或天然氣。無煙煤是一種發亮，堅硬的黑色石頭，幾乎是純碳，燃燒時發熱量高，煙霧很少。 

        如果煤承受多的熱量和壓力，隨著黃石終結晶成真正的礦物石墨，它將變成變質巖。這種滑滑的礦物質仍會燃燒，但它有效地用作潤滑劑，鉛筆的成分和其他作用。深度埋藏的碳的命運加有價值，碳在地幔中發現的條件下會轉變成一種新的晶體形式：鉆石。但是，煤很可能在進入地幔之前就被氧化，因此只有超人才能執行該操作。